Descrição
Planta herbácea anual,
que forma caules de prostrado que podem atingir 10m de comprimento. Tem folhas
muito grandes, em forma de coração na base, divididas em 5 segmentos ou
lóbulos, suportadas por fortes e prolongados pedúnculos íngremes, e ásperas ao
toque, devido aos seus muitos e rígidos pêlos. Através de gavinhas, pode ser
mantida em algum suporte, especialmente quando ainda não carrega o peso dos
seus frutos. Flores amarelas unissexuais com corola infundibuliforme (planta
monoica); o cálice está tão ligado à corola que os nervos deste último são os
mesmos que, em relevo muito ostensivo, percorrem-na até às suas extremidades.
As flores masculinas têm cinco estames que formam uma única coluna central,
composta por dois pares de estames unidos entre si, e outro estame solto, mas
reunidos os cinco numa única peça colunar e com as anteras soldados num único
corpo de 1,5 a 2 cm de comprimento. Os frutos esferoidais que tem, são bagas de
forma muito diversa, dependendo da variedade, que contêm numerosas sementes
achatadas.
Floresce no verão. É originaria
da América, mas, atualmente, é cultivada em todo o mundo. O fármaco é importado
da antiga URSS e da Jugoslávia, bem como da Turquia, China, Austrália, Hungria
e México.
Parte utilizada
Sementes descascadas e trituradas.
Princípios ativos
Lípidos (30-40) ricos em
ácidos gordos insaturados, destacando-se o linoleico (43-56%) e o oleico
(24-38%). Contém também esqualeno e esteroides entre os quais se destacam
delta-7 esterois, como alfa-pinesterol, delta-7-estigmasterol, delta-7,25 (27)-estigmastadien-3beta-ol
e delta-7avenasterol, beta-D-glucopiranósidoss e pequenas quantidades de
delta-5 e delta-8 esterois.
Proteínas (31-51%) e
aminoácidos raros, como a cucurbitina ou 3-amino-3carboxipirrolidina (0,5-2%).
Hidratos de carbono
(6-10%).
Minerais (3-4%): selénio,
manganês, zinco e cobre.
Carotenóides: luteolina,
beta-caroteno.
Tocoferois beta e gamma
(vitamina E).
Vestígios de álcoois
triterpénicos.
Ação farmacológica
Anti-inflamatório sobre o
tecido da próstata. O extrato liposteróide interfere na conversão da
testosterona para a dihidrotestosterona, ao inibir a 5 alfa-reductasa. Também
tem um efeito fraco sobre o recetor da dihidrotestosterona. Num estudo clínico,
foi demonstrado que a administração de doses de 90 mg de uma mistura de delta-7
esteróis isolados das sementes de abóbora, nos 4º e 3º dias anteriores a uma
prostatectomia a pacientes que sofrem de hiperplasia benigna da próstata,
diminuia significativamente os níveis de dihidrotestosterona no tecido da
próstata, bem como a fosfatasa ácida sérica.
Antihelmintico (cucurbitina),
paralizante dos músculos da ténia.
O extrato liposteróide é
também anti-inflamatório no modelo de edema induzido por carragenina ou dextrano,
uma vez que os fitoesteróis são capazes de interferir na síntese de
prostaglandinas.
O CMTI-V (cucurbita
maxima tripsin inibidor) é um polipeptídeo formado por uma única cadeia de 68
aminoácidos, com uma ponte dissulfeto, que demonstrou atividade inibitória da
tripsina e do fator XIIa (Hageman ou fator de contacto) da coagulação.
A planta, mas não as
sementes, contém saponosídeos triterpénicos pentacíclicos, cucurbitacinas, que
apresentam in vitro ação citotóxica, antitumoral e inativadora do vírus
Epstein-Barr.
Indicações
Bexiga irritável,
desconforto associado à hiperplasia benigna da próstata.
Parasitose intestinal:
principalmente cestóides (ténia), ascaríase e oxiúros. É aconselhável tomar com
laxantes, para promover a sua expulsão.
Contraindicações
Alergia às sementes.
