SAÚCO

Descripción

El saúco es un arbusto de 2 a 5 m. de altura (a veces puede transformarse en un árbol y alcanzar los 10 m.), con tronco y ramas leñosas. El tronco se reviste de una corteza grisácea, con la superficie verrugosa. Sus ramas son de color pardo claro, cubiertas de lenticelas, médula muy blanda y esponjosa. Las ramas permanecen verdes durante el primer año, pero enseguida se tornan leñosas. Las hojas son caducas y opuestas, imparipinnadas, con los folíolos oval-lanceolados, acuminados, de 10-15 cm de longitud. Borde aserrado, haz glabro, envés con algunos pelillos y ápice agudo, frágiles. Tiene 5 ó 7 folíolos por hoja.

Las flores blancas, agrupadas en inflorescencias corimbosas umbelíferas (en forma de paraguas), de 10-20 cm de diámetro, se disponen en el ápice de las ramas; el cáliz es tubular, pentadentado y la corola pentalobulada, con 5 pétalos y 5 estambres, de color blanco amarillento. Despiden un aroma agradable, pero carecen de néctar, por lo que nunca se ven insectos sobre ellas. Frutos agrupados en racimos colgantes, son bayas redondeadas o globosas negras o violáceas, de unos 6-8 mm de diámetro, al principio rojiza y que se torna de color negro brillante en la madurez. Contiene 3-5 semillas. La pulpa del fruto tiene sustancias que inhiben la germinación de las semillas. Por eso, cuando se recogen los frutos deben limpiarse de la pulpa inmediatamente. Pertenece a la familia de las Caprifoliaceaes.

Crece espontáneamente en terrenos húmedos y orillas de ríos y bosques europeos, del norte de África y oeste asiático, y difundido por zonas templadas y frías del continente americano. Se cría en sotos, a la orilla de arroyos y riachuelos, setos y ribazos, sobre todo en la mitad norte de la península Ibérica. Florece entre abril y junio, según la altitud y latitud.

Parte utilizada

Las flores (sobre todo), los frutos y a veces la segunda corteza (únicamente el liber).

Principios activos

* Flores:

• Flavonoides: rutósido, isoquercitrósido, quercitrina, hiperósido, astragalósido, kenferol.
  
• Ácidos fenilcarboxílicos: caféico, clorogénico, ácido ferúlico, p-cumarínico.
  
• Ácidos triterpénicos: ursólico y oleanólico.
  
• Mucílagos.
  
• Aceite esencial: linalol, geraniol, nerol.
  
• Trazas de un heterósido cianogénico: sambunigrina.
  
• Fitosteroles.
  
• Materias minerales, sobre todo, sales potásicas.
  

* Frutos:

• Antocianósidos: sambucina, sambucianina y heterósidos de la cianidina (crisantemina).
  
• Flavonoides: isorramnetin-3glucósido, rutina, isoquercitrina, hiperósido.
  
• Trazas de heterósidos cianogenéticos: sambunigrina. Hay que tener cuidado porque son cardiotóxicos, por producir aglutinación de los glóbulos rojos.
  
• Pectina.
  
• Ácidos orgánicos: cítrico, málico, tártrico.
  
• Vitamina C (0,0,3%).
  
• Taninos.
  
• Trazas de aceite esencial (rico en ésteres de ácidos grasos).
  
• Lectinas: SNA IV. Las lectinas son proteínas que fijan azúcares simples y azúcares complejos como los polisacáridos. Esta capacidad de interaccionar con los polisacáridos les permite interaccionar con las glucoproteínas de la superficie celular y pueden por lo tanto interferir en los procesos de reconocimiento de células, virus, bacterias, etc.
  
• Proteínas inactivadoras de ribosomas conocidas también como RIPs (ribosome-inactivating proteins) son inhibidores de la biosíntesis de proteínas. Las RIPs impiden el funcionamiento ribosómico, y por lo tanto la síntesis de proteínas, de manera catalítica por inactivación del ácido ribonucléico. En el saúco se han identificado y publicado tres formas de la RIP de dos cadenas polipeptídicas: nigrina b en la corteza, nigrina f en los frutos, nigrina s en las semillas.
  

* Semillas:

• Heterósidos cianogenéticos (prunasina, sambunigrina, holocalina y zierina) por lo que hay que llevar cuidado ya que a dosis elevadas pueden resultar tóxicas.
  
• Antocianósidos.
  
• Proteínas inactivadoras de ribosomas (RIPs): nigrina s.

* Hojas:

• Heterósidos cianogenéticos: sambunigrósido.
  
• Flavonoides, diversas vitaminas, taninos, resinas, mucílago, etc.
  

* Corteza:

• Trazas de alcaloides.
  
• Heterósidos cianogenéticos: sambunigrósido, que se desdobla en ácido prúsico y fitohemaglutinina. Hay que tener cuidado porque son cardiotóxicas, por producir aglutinación de los glóbulos rojos.
  
• Glucósidos flavónicos.
  
• Taninos.
  
• Triterpenos: ácido ursólico, α-amerine, betulina.
  
• Colina. Sales potásicas.
  
• Lectinas: SNA I (Sambucus nigra agglutinin) y SNA II.
  
• Proteínas inactivadoras de ribosomas (RIPs): nigrina b.
  

Acción farmacológica

* Las flores:

• Emolientes.
  
• Diuréticas.
  
• Sudoríficas (estimula la sudoración) y baja la fiebre.
  
• Estimulante de las defensas del organismo.
  
• Antiinflamatorio (ácido ursólico).
  
• Antitusivas.
  
• Laxantes suaves.
  
• Tónicas venosas (rutina y la sambunigrina).
  
• Antirreumáticas.
  
• Galactógenas.
  

* Los frutos:

• Diurético y depurativos.
  
• Laxante a dosis medias y, en dosis mayores, purgante.
  
• Antiespasmódicos y antineurálgicos (uso externo) por lo que pueden resultar muy útiles en el tratamiento de la neuralgia del trigémino.
  
• Hay que tener cuidado porque son cardiotóxicos, por producir aglutinación de los glóbulos rojos.
  

* Las semillas:

Hay que tener cuidado ya que a dosis elevadas pueden resultar tóxicas por poseer trazas de heterósidos cianogenéticos.

* Las hojas:

• Antiinflamatorias.
  
• Laxantes y a grandes dosis purgantes.
  
• Algunos autores le otorgan a las hojas frescas una acción desintoxicante del hígado.
  

* La corteza (líber):

* Uso interno:

• Tiene semejantes propiedades que las flores.
  
• Diurética.
  
• Antirreumática y antigotosa.
  
• Astringente (taninos).
  
• A dosis fuertes puede producir vómitos y diarreas.
  

* Uso externo:

• Hemostática  y cicatrizante.
  

Indicaciones

* Las flores:

* Uso interno:

• Afecciones respiratorias: catarros, gripes, bronquitis, amigdalitis, laringitis, estados febriles, tos, etc.
  
• Afecciones cutáneas: contra la fiebre de enfermedades eruptivas infantiles.
  
• Inflamaciones de encías y osteoarticulares.
  
• Edemas, retención de líquidos.
  
• Varices, hemorroides, retinopatías, fragilidad capilar.
  

* Uso externo:

• Lavados oculares en conjuntivitis, blefaroconjuntivitis, ojeras.
  
• Afecciones de piel: inflamaciones, quemaduras, infecciones superficiales de la piel, eczemas, urticaria, etc.
  
• Gargarismo para desinfectar la boca y garganta.
  
• Compresas para bajar la fiebre.
  

* La corteza (líber):

• Infecciones urinarias: urolitiasis y cistitis.
  
• Reumatismos y gota.
  
• Edemas y oliguria.
  

* Los frutos:

• Estreñimiento (jugo de los frutos).
  
• Reumatismos y neuralgias del trigémino.
  
• Debido a su contenido en antocianósidos, los frutos se utilizan para la obtención de colorantes de uso alimentario.
  

Contraindicaciones

Hipersensibilidad a alguno de sus componentes.

No se recomienda su uso en el embarazo o la lactancia, debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad.

Precauciones e Interacciones medicamentosas

Hay que ser cautelosos, por la presencia de heterósidos cianogénicos (10 mg/% de CHN en las hojas frescas y hasta un 0,80% en los frutos verdes).

El uso popular de frutos insuficientemente maduros, de decocciones de raíces o tallos, así como el de los frutos como purgante, son las causas más frecuentes de intoxicación por saúco. Se recomienda abstenerse de prescribirlo como purgante.

Efectos secundarios y toxicidad

En dosis altas produce sofocación, diarrea, dolor de cabeza, abundante sudor, respiración entrecortada y sibilante.

Los frutos crudos verdes o en dosis altas pueden tener efectos indeseados: a nivel digestivo pueden producir, a grandes dosis, náuseas, vómitos e incluso necrosis del epitelio gastrointestinal, malestar general y reacciones alérgicas (heterósidos cianogenéticos y proteínas bioactivas).