Descripción
La Ortiga verde es una planta herbácea vivaz de hasta 1 m, provista de pelos urticantes. Tallos erectos y cuadrangulares. Hojas ovaladas, dentadas, terminadas en punta. Flores pequeñas, verdosas y poco llamativas, unisexuales, en racimos dispuestos en pies diferentes. Fruto seco en aquenio.
Esta planta presenta pelos rígidos, que al ser tocados provocan un ardor molesto, mezclado al dolor; de hecho, estos pelos, huecos al interior y dotados de paredes resistentes, contienen en su interior una sustancia urticante que se hace inocua con el secado o con una corta inmersión en agua hirviendo. Esto hace que también se la conozca con el nombre de “Hierba de los ciegos” ya que pueden identificarla al tacto.
Es una mala hierba de amplia distribución cosmopolita, gusta de suelos húmedos y ricos en materia orgánica. Florece en primavera y verano.
Parte utilizada
Se utiliza la planta entera y a veces la raíz.
Principios activos
* Sumidad florida:
- Sales minerales muy abundantes (20%), principalmente de hierro y sílice. También potásicas, nitratos, cálcicas, de azufre y manganeso.
- Flavonoides: derivados del quercetol, kenferol y ramnetol.
- Prótidos (15% del peso seco) ricos en lisina.
- Vitaminas: A, B2, C, K1, ácidos fólico y pantoténico.
- Clorofila a y b y otros pigmentos liposolubles (carotenoides). La ortiga es la principal fuente de extracción industrial de clorofila, producto muy empleado en dentífricos y champúes por sus propiedades desodorantes y estimulantes del cuero cabelludo.
- Ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico. Ácidos clorogénico, caféico, cafeilmálico.
- Ácidos orgánicos: acético, butírico, cítrico, fórmico, fumárico.
- Alcaloides. Betaína.
- Fitosteroles: Beta-sitosterol.
Los pelos urticantes contienen histamina, serotonina, acetilcolina, colina, ácidos fórmico y acético.
Los tallos tienen composición semejante a las hojas aunque con menor concentración de principios activos.
* Raíces:
- Polisacáridos heterogéneos. Mucílagos como glucogalacturonanos, arabinogalactanos.
- Esteroles: Beta-sitosterol, estigmasterol, campestrol.
- Lectinas: aglutinina de Urtica dioica.
- Hidroxicumarinas. Escopoletina.
- Lignanos: glucósidos de seicosolariciresinol.
- Taninos.
- Mono y triterpenos.
* Semillas:
- Mucílagos.
- Proteínas.
- Aceite (30%), con un elevado contenido en ácido linolénico
- Tocoferoles.
Acción farmacológica
* Hojas:
* Uso interno:
- Remineralizante, reconstituyente y antianémica por las sales minerales.
- Diurética: azotúrica, uricosúrica y clorúrica (flavonoides).
- Antiinflamatoria. Se ha comprobado in vitro que la ortiga inhibe la 5-lipooxigenasa, inhibiendo la síntesis de leucotrienos. La lectina presenta actividad antiinflamatoria y estimula la proliferación de linfocitos. Se ha comprobado que inhibe, in vitro, la replicación del VIH, citomegalovirus, virus sincitial respiratorio y virus influenza A, probablemente interfiriendo en la fusión del virus con las células.
- Antirreumática y antigotosa.
- Colagoga.
- Hemostática o antihemorrágica y astringente (taninos).
- Hipoglucemiante.
- Ligeramente hipotensora.
- Depurativa (se suele utilizar en caso de alergias a moluscos y crustáceos marinos).
- Galactógena.
- Antiateromatosa (clorofila).
- Un efecto que se ha comprobado recientemente es que es capaz de potenciar el sistema inmunológico a través de una de sus proteínas, la lectina, que estimula la proliferación de linfocitos, las principales células del organismo, (Koller, 1997).
- También se le ha atribuido una notable capacidad para alcalinizar la sangre, facilitando la eliminación de los residuos ácidos del metabolismo.
* Uso externo:
- Rubefaciente.
- Analgésica.
- Astringente.
- Estimulante del cuero cabelludo (aminas vasoactivas de los pelos urticantes).
- Desodorante (clorofila).
* Raíces:
- Antiadenomatosa prostática y astringente
El mecanismo de acción implica una posible interacción de los principios activos de la ortiga, con las proteínas transportadoras de los andrógenos, lo que modificaría la concentración de andrógenos libres. También se ha comprobado que los componentes no hidrófilos de la ortiga, especialmente los esteroles, inhiben la actividad Na/K-ATPásica de la membrana prostática, con lo cual reduce el metabolismo celular e inhibe su crecimiento.
* Semillas:
- Galactogoga, astringente.
- El aceite es emoliente.
Indicaciones
* Hojas:
* Uso interno:
- Infecciones genitourinarias: cistitis, uretritis, prostatitis, pielonefritis.
- Cálculos renales y urinarios.
- Hiperplasia prostática benigna.
- Estados en que se requiera un aumento de la diuresis: edemas, oliguria, sobrepeso con retención de líquidos, hiperuricemia, gota, hiperazotemia, edemas por insuficiencia venosa.
- Artralgias, reumatismos óseos y musculares.
- Anemias por déficit vitamínico o mineral, convalecencias y astenia.
- Diabetes.
- Disquinesias hepatobiliares, colecistitis, diarreas.
- Pancreatitis (aumenta la producción enzimática)
* Uso externo:
- Afecciones de la piel: acné, dermatitis seborreica, etc.
- Afecciones del cuero cabelludo: caspa, cabello graso, alopecia, etc.
- Estomatitis, faringitis.
- Vulvovaginitis.
- Hiperhidrosis.
- Hemorroides.
* Raíz:
- Prostatitis, hipertrofia benigna de próstata, secuelas tras la adenectomía.
Contraindicaciones
- Hipersensibilidad a algunos de sus componentes.
- Embarazo. La ortiga mayor no debe usarse durante el embarazo debido a la ausencia de datos que avalen su seguridad. Se han realizado estudios sobre varias especies de animales, utilizando dosis varias veces superiores a las humanas, sin que se hayan registrado efectos embriotóxicos o teratógenos; sin embargo, no se han realizado ensayos clínicos en seres humanos, por lo que el uso de la ortiga mayor sólo se acepta en caso de ausencia de alternativas terapéuticas más seguras.
- Lactancia. Se ignora si los componentes de la ortiga mayor son excretados en cantidades significativas con la leche materna, y si ello pudiese afectar al niño. Se recomienda suspender la lactancia materna o evitar la administración de la ortiga mayor.
Precauciones e Interacciones medicamentosas
- La planta fresca tiene una acción fuertemente irritante sobre la piel (urticante), con producción de una pápula urente.
- Su uso como diurético en presencia de hipertensión, cardiopatías o insuficiencia renal moderada o grave, requiere control médico ante el peligro que puede suponer el aporte incontrolado de líquidos, la posibilidad de que se produzca una descompensación tensional. Debido a su efecto diurético puede producir un desequilibrio hidroelectrolítico que agrave la insuficiencia cardíaca.
- Cuando se prescriba a pacientes con diabetes, el médico debe controlar la glucemia para ajustar, si es necesario, la dosis de insulina o de los antidiabéticos orales.
- La ortiga mayor puede potenciar el efecto antiinflamatorio del diclofenaco.
- Se aconseja una ingesta adecuada de líquidos, hasta 2 litros diarios, para evitar deshidratación.
Efectos secundarios y toxicidad
- La decocción de raíces puede producir irritación gástrica.
- La dermatitis es frecuente por el contacto con la ortiga; sin embargo es rara tras la ingestión de tisanas.
Estudios
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- Schulze-Tanzil G, de SP, Behnke B, Klingelhoefer S, Scheid A, Shakibaei M. “Efectos del remedio antirreumático hox alpha, un nuevo extracto de la hoja de ortiga, en las metaloproteinasas de la matriz en condrocitos humanos in vitro”. Histol Histopathol 2002 Apr;17(2):477-85.
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- Tahri A, Yamani S, Legssyer A, Aziz M, Mekhfi H, Bnouham M, Ziyyat A. “Efectos diuréticos agudos, natriuréticos e hipotensores de una perfusión continua del extracto acuoso de Urtica dioica en la rata”. J Ethnopharmacol 2000 Nov;73(1-2):95-100.
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