MENTA

Descripción

Esta especie de menta es la menta por excelencia, pero no proviene de una estirpe pura sino de la hibridación de Mentha aquatica x Mentha viridis o spicata (que a su vez es un híbrido de M. Longifolia x M. Rotundifolia), originado en forma natural en Inglaterra alrededor del siglo XVII y que ha sido multiplicada en forma agámica por todo el mundo desde entonces.

Planta herbácea vivaz, cuya base es un rizoma del que salen numerosos tallos o estolones aéreos o subterráneos, de 50 a 90 cm de altura. Los estolones son de sección cuadrangular y crecen bajo y sobre la superficie del suelo en todas direcciones. Presenta un tallo cuadrangular, glabro, ramificado, de 40-80 cm y con manchas violetas. La hoja es entera, fragmentada o cortada, fina y frágil; la hoja entera mide de 3cm a 9cm de largo y de 1cm a 3cm de ancho y con frecuencia arrugada. El limbo es oval o lanceolado, el ápice acuminado, el margen marcadamente dentado y la base asimétrica. La nerviación es pinnada, prominente en la cara inferior, con nerviaciones laterales que forman con el nervio central un ángulo de 45º aproximadamente. La cara inferior es ligeramente pubescente y se observan con lupa (6 x) pelos secretores como puntos amarillentos brillantes que corresponden a bolsitas de esencia. El peciolo es surcado, de verde a violeta-parduzco, habitualmente de hasta 1 mm de diámetro y de 0,5 cm a 1 cm de largo. Las inflorescencias son oblongas, de 3,5-6 cm, generalmente interrumpida por abajo con falsas espigas terminales con pequeñas brácteas. Las flores con corola casi regular, rosa-violácea y, a veces blanca, que está terminada por 4 lóbulos donde el superior está acotado; los cuatro estambres están incluidos en la corola. Como se trata de un híbrido los granos son excepcionales y estériles. La reproducción se produce por vía vegetativa gracias a los estolones. Pertenece a la familia de las Lamiaceae (=Labiatae).

La hoja de menta piperita tiene un olor característico y penetrante y un sabor aromático característico. Recolección: junio-julio y septiembre.

La menta piperita no crece en estado silvestre, tolera los climas extremos pero su cultivo se ha adaptado a la tierra húmeda y sombreada, protegida del viento, en huertas. Cultivada principalmente para usos industriales, para servir a los almacenes de drogas, para las fábricas de licores y esencias. Por su característica de planta rastrera es ideal para colocar debajo de otras plantas en canteros o macetas. El suelo debe ser húmedo, rico en humus y cal (mezclar dos partes de tierra negra, una de arena y otra de humus de lombriz). Floración en verano.

Es de origen europeo y se cultiva por medio de brotes. En España, las comarcas más adecuadas para el cultivo de la menta son las pirenaicas y las de toda la orla septentrional, desde el País Vasco hasta Galicia, porque no es planta mediterránea.

También se la conoce como: menta, menta negra, menta piperita. Lo que conocemos como «hierba buena» es otra especie de menta, la M. sativa, también llamada «sándalo». Todas las mentas tienen, prácticamente, idénticas propiedades medicinales y pueden, por tanto, usarse de la misma manera.

Parte utilizada

Las hojas y, a veces, la sumidad aérea entera.

Principios activos

- Aceite esencial (1,5-4%):

• Monoterpenoles: mentol (38-48%), neomentol, isomentol, neoisomentol, eucaliptol, piperitoles, piperitenol, isopiperitenol.
• Monoterpenonas: mentona (20-30%), isomentona, neomentona, neoisomentona, piperitona, piperitonona, isopiperitonona, pulegona.
• Óxidos terpénicos: 1,8 cineol (5-6%), mentofurano (1-2%), piperitonóxido.
• Ésteres terpénicos: acetatos de mentilo (2-10%), de neomentilo y de isomentilo, butirato e isovalerato de mentilo, valerianato de mentilo.
• Monoterpenos: -pineno (2%), -pineno (4%), limoneno (2,3%), canfeno, trans-sabineno.
• Sesquiterpenos: -cariofileno, viridof+lorol.
• Alcoholes no terpénicos: octan-3-ol.
• Flavonoides (12%), con aglicones lipofílicos, O-metilados: diosmósido, diosmetósido, eriocitrósido (7-o-rutinosil eriodictiol), xantomicrol, gardeninas B y D, 5-O-desmetilnobiletina, luteolol-7-rutósido, hesperidósido, glucósidos de apigenina.
  

- Resina.

• Ácidos fenil-carboxílicos: rosmarínico (1,4%), cloregénico, caféico, ácido fórmico y ácido gálico.
• Triterpenos: Alfa-amirina, ácidos ursólico y oleanólico.

- Otros: principio amargo, taninos, nitrato de calcio, sales minerales (sodio, potasio, calcio, manganeso, azufre, cloro).

Según la R.F.E. la droga, desecada y cortada, debe de contener como mínimo 9 ml/kg de aceite esencial, y si es entera un mínimo de 12 ml/kg.

Acción farmacológica

En uso interno:

• Espasmolítica gastrointestinal por producir una relajación del músculo liso gastrointestinal (aceite esencial y flavonoides).
  
• Analgésica gástrica. El aceite esencial actúa como un suave analgésico sobre las paredes del estómago, calmando las sensaciones de náuseas y el deseo de vomitar durante el período de gestación y los mareos.
  
• Carminativa debido a la relajación del esfínter esofágico inferior (aceite esencial).
  
• Digestiva, ya que el aceite esencial de menta aumenta la producción de jugos gastrointestinales, favoreciendo la digestión.
  
• Colerético verdadero por aumentar la producción de bilis (flavonoides) e hidrocolerético por aumentar el volumen de la bilis al aumentar su contenido en agua (aceite esencial).
  
• Colagoga ya que favorece la eliminación de la bilis de la vesícula biliar.
  
• Antiviral, sobre todo tiene acción antinfluenza (aceite esencial).
  
• Antibacteriana, especialmente contra el Staphylococcus aureus y Pseudomonas aeruginosa (aceite esencial).
  
• Antiséptico germicida y antifúngico (aceite esencial).
  
• Vermífugo, es decir, contra las lombrices intestinales (aceite esencial).
  
• Ligeramente sedante y antiespasmódico (aceite esencial).
  
• Antiinflamatorio (flavonoides).
  
•  Expectorante y antitusiva (aceite esencial).
  
• Algunos autores la consideran estimulante del sistema nervioso, tónica general y afrodisíaca.
  

En uso externo:

• Anestésico local, en aplicación tópica, acción debida al mentol del aceite esencial que estimula las terminaciones nerviosas sensibles al frío, y provoca una suave anestesia local.
  
• Antipruriginoso y resfrescante en aplicación tópica (aceite esencial).
  
• Descongestivo nasal (aceite esencial).
  
• Antiinflamatoria y antirreumática.
  
• La esencia se usa mucho como aromatizante y corrector del gusto.
  

Indicaciones

En uso interno:

• Alteraciones digestivas: espasmos gástricos e intestinales, dispepsia, meteorismo, flatulencias, aerofagia, eructos, gastritis, enteritis, náuseas y vómitos, estomatitis, digestiones lentas y difíciles, síndrome del colon irritable.
  
• Insuficiencia biliar, hepatitis, cólicos hepatobiliares, litiasis biliar, colelitiasis.
  
• Afecciones respiratorias: resfriado común, faringitis, rinitis, tos seca, bronquitis, etc.
  
• Dismenorrea (dolor durante la menstruación).
  
• Cefaleas, insomnio.
  
• Infecciones urinarias: cistitis, uretritis, prostatitis.
  
• Distonia neurovegetativa.
  

Según la FDA (Food Drugs Administration) y el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos recomiendan el uso de la menta durante el embarazo ya que se considera seguro y también durante la lactancia debido a que los componentes de la menta son excretados en cantidades poco significativas con la leche materna, por lo que se acepta su uso durante la lactancia. Sin embargo según el Ilustre colegio oficial de farmacéuticos de Valencia su uso está contraindicado en el embarazo y la lactancia.

En uso externo:

• Dolores reumáticos: artritis, artralgias, etc. en forma de fricciones.
  
• Neuralgias y cefaleas.
  
• Afecciones de la piel: pruritos, urticaria, dolor por irritación de la piel, picaduras de insectos.
  
• Afecciones respiratorias en inhalaciones: resfriados, tos, sinusitis, bronquitis, laringitis, etc.
  
• Enjuagues para la higiene bucal.
  
• Pastas dentífricas.
  
• En forma de crema o gel: celulitis, piernas cansadas, etc.
  

Contraindicaciones

• Alergias respiratorias o hipersensibilidad conocida a su aceite esencial.
  
• Obstrucción biliar. La menta podría producir cólicos biliares y agravar la obstrucción debido a su efecto colagogo/colerético.
  
• Tampoco en caso de mal funcionamiento agudo del hígado, infección de la vesícula y obstrucción intestinal.
  
• El aceite esencial puro no se recomienda en casos de úlceras gastroduodenales, gastritis, esofagitis, etc.
  

Precauciones e Interacciones medicamentosas

Niños menores de dos años, sobre todo, debido al contenido en mentol de su aceite esencial que puede causar:

• Laringo y broncoespasmos, principalmente en niños. Se recomienda practicar de forma preventiva un test de tolerancia previo a la aplicación de inhalaciones con aceite esencial: inhalar durante 15 segundos y esperar 30 minutos.
  
• Los vapores del mentol ejercen un efecto inhibidor de la respiración (igual que el frío) lo que puede producir en los niños pequeños la aparición de un corto periodo de apnea. Este riesgo, aunque mínimo, hace que no se recomiende aplicar aceite esencial o mentol directamente sobre la mucosa nasal de los niños pequeños.
  
• Se debe tener especial cuidado al usar el aceite esencial puro y no sobrepasar nunca las dosis diarias recomendadas, ya que los aceites esenciales pueden resultar neurotóxicos y convulsivantes.
  
• Litiasis biliar y colelitiasis. La menta debe usarse con precaución para el tratamiento de dichas patologías debido a que por su efecto colagogo/colerético puede producir cólicos biliares.
  
• El aceite esencial de menta nunca deberá ser aplicado en la cara debido al riesgo de aparición de espasmo de la glotis y bronquial, ataques asmáticos y asfixia.
  
• La menta puede afectar sustancialmente a la capacidad para conducir y/o manejar maquinaria. Los pacientes deberán evitar manejar maquinaria peligrosa, incluyendo automóviles, hasta que tengan la certeza razonable de que el tratamiento farmacológico no les afecta de forma adversa.
  

Interacción con otros medicamentos:

La menta puede potenciar el efecto sedante producido por los barbitúricos, las benzodiazepinas, los antihistamínicos H1 y el alcohol.

Efectos secundarios y toxicidad

No se han descrito reacciones adversas a las dosis terapéuticas recomendadas. A altas dosis, en tratamientos crónicos o en individuos especialmente sensibles se pueden producir reacciones adversas:

• El aceite esencial a altas dosis posee toxicidad sobre el sistema nervioso central debida a la pulegona, especialmente en tratamientos prolongados y puede producir convulsiones.
  
• El aceite esencial posee un potencial débil de sensibilización, por lo que puede producir raramente reacciones de hipersensibilidad, dermatitis por contacto y angioedema angioneurótico.
  
• La inhalación de mentol puede producir efectos indeseables reversibles, tales como: náuseas, anorexia, alteraciones cardíacas (acción depresora), apnea, espasmos laringo-bronquiales, ataxia y otros trastornos del SNC, probablemente debido a la presencia de mentol.
  
• En raras ocasiones, el aceite esencial ha producido, en algunas personas si lo toman en grandes cantidades: gastralgias, hiperacidez gástrica, úlcera péptica, glositis, pirosis en personas con reflujo gastroesofágico y/o ardor gastrointestinal. Los pacientes con aclorhidria sólo pueden tomar el aceite esencial en comprimidos entéricos.
  
• El mentol puede ocasionar ictericia en recién nacidos.
  
• El aceite esencial a dosis elevadas puede producir, en personas sensibles, irritabilidad, nerviosismo e insomnio.
  

Estudios

Estudios sobre su efecto a nivel digestivo:

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En este estudio se utilizó un modelo farmacológico preclínico de tránsito intestinal, con el objetivo de validar el efecto antiespasmódico de la tintura al 20 % de Mentha piperita Linn (toronjil de menta). Se evaluaron y administraron por vía oral dosis de 400, 600 y 800 mg/kg. Un control positivo (atropina 1,5 mg/kg), control negativo (agua destilada) y menstruo hidroalcohólico al 70 % fueron también estimados. Cada grupo se formó con 8 ratones Balb/c machos. Se halló que las 3 dosis evaluadas redujeron de forma significativa y dependiente de la dosis el tránsito intestinal. La dosis media efectiva calculada (DE50 fue de 489,9 mg/kg. El nivel de significación se fijó en una p 0,05.

Estudios sobre su acción carminativa o antiflatulenta:

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Estudios sobre su acción antiespasmódica:

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Estudio sobre su efecto analgésico y antiinflamatorio:

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Estudios sobre su efecto a nivel del aparato respiratorio:

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Estudio sobre su acción antineurálgica en uso externo:

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Estudios sobre su acción antimicrobiana (Esherichia coli, Shigella sonei, Micrococcus flavus) y antioxidante:

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Estudios sobre su acción antivírica:

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En este estudio realizado en animales de laboratoio, se observó que la administración de extracto de Mentha arvensis L. durante el periodo de implantación, produjo un significativo número de interrupciones en el embarazo, sin mostrar una acción estrogénica ni antigonadotrópica. Sin embargo, se observó que aumentaba el efecto estrogénico del estradiol cuando se administraron conjuntamente.

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