Pertenece a la familia de las pedaliaceas.
También conocida como garra del diablo o raíz de Windhoek, es una planta herbácea, originaria de África del Sur y tropical que crece en la arena roja de las regiones que bordean el desierto de Kalahari, al borde de los caminos y de las puntos de agua.
Posee una raíz que profundiza cerca de un metro, en la que podemos considerar dos tipos de raíces: primaria y secundarias. Las raíces secundarias son de color marrón claro o rojizo, y están formadas por tubérculos de hasta 6 x20 con funciones de reserva
El tallo rampante sobre el suelo (procumbens) de hasta 150 cm de longitud, con hojas alternas, pecioladas y lobadas. En la axila de las hojas aparecen las flores de hasta 5 cm, en trompeta de color rojo violáceo. Los frutos, leñosos, tienen excrecencias muy afiladas en forma de garfio.
Tubérculos de las raíces laterales (raíces secundaras), de sabor amargo y que se caracterizan macroscópicamente por las estrías radiales y concéntricas.
La planta no debe contener menos del 1,2% de harpagósido.
Usos tradicionales
El uso de la droga esta muy extendida en toda la población de África del Sur y Suroeste.
Uso interno:
Uso externo:
Estudios clínicos sobre su acción analgésica y antiinflamatoria:
Desde los primeros estudios en ratas en la Universidad de Jena (Zorn 1958), han sido numerosos los estudios que muestran la actividad analgésica y antiflogistica de la raíz de harpago (Wegener T y cols 1999, 2003), aunque en algunas ocasiones los resultados no han sido los esperados. Esto se ha debido fundamentalmente a la metodología de los ensayos empleados, o a las dosis de utilización del harpago (Moussard y cols 1992) (Whitehouse y cols 1983).
Existe una mejoría importante con esapareción del dolor y recuperación funcional, en los casos estudiados de PAR, observándose que el efecto mas interesante se observaba en las afecciones subagudas, y que solamente afecciones agudas o muy antiguas respondían mal al tratamiento (Erdos, A y cols1978)En algunos estudios se ha visto que este efecto antiinflamatorio del Harpago (Fiebich BL y cols 2001), permite reducir la necesidad de tomar AINEs (Chantre P y cols 2000 ;Leblanc D y cols 2000)
Actúa sobre la sensibilidad y la respuesta vascular, disminuyendo la rigidez en pacientes con dolor muscular en espalda, cuello y hombros, sin afectar al SNC- (Gobel H y cols 2001), esto lo hace interesante en el tratamiento de la fibromialgia .
En un estudio multicéntrico sobre 174 pacientes, se observó que mejora el dolor y la movilidad en pacientes con dolor de espalda no radicular, sin presentar serios EI (Laudahm D y cols 2001)
En 197 pacientes con dolor de espalda crónico, se administran 2 dosis diarias (600-1200) observándose mejoría si el dolor era de corta duración, severo y con afectación neurológica (Chrubasik S y cols 1999)
En 250 pacientes con dolor de espalda inespecífico (104), dolor osteoartritico de rodilla (85) y cadera (61) observan que:
- disminuye la necesidad de toma de AINEs,
- que la mejoría era mas acusada en jóvenes
- en el dolor de cadera y
- cuando el dolor inicial es mayor (Chrubasik S y cols 2002) e
- escasa aparición de efectos indeseables digestivos
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Erdos, A.; Fontaine, R.; Friehe, H.; Durand, R. & Pöppinghaus, T. Beitragzur Pharmakologieund toxikologie verschiedener. Etrakte, sowie des Harpagosids aus Harpagophytum rocumbens DC. Planta Med. 1978; 34: 97-108,
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