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CASTAÑO DE INDIAS

Aesculus hippocastanum L

Descripción

Árbol de 20-25m, hojas opuestas, largamente pecioladas, compuestas, con 5-7 foliolos, transovados, acuminados y desigualmente dentados. Flores irregulares blancas o rosas con manchas de color rojo y amarillo, en inflorescencias cónicas erguidas. 

Floración: desde abril. Recolección: las semillas a fin de verano o en otoño.

Hábitat: Originario de Asia Menor o de Asia Central, se cultiva como ornamental.

Los frutos son cápsulas espinosas que pueden contener hasta tres semillas de color pardo-rojizo, brillantes y con la zona del hilo ancha y clara.

Parte utilizada

Se utilizan preferentemente la semillas. También la corteza y ocasionalmente las hojas.

Principios activos


* Semillas

  • Saponinas triterpénicas (10%): Escina o aescina.
  • Flavonoides: heterósidos del quercetol  y del kenferol.
  • Proantocianidoles, oligómeros del 3-Repicatecol, esculataninos A-G.
  • Almidón hasta un 60%.
  • Cumarinas: esculina y fraxina.
  • Esteroles: estigmasterol, -espinasterol y -sitosterol.
  • Los cotiledones de la semilla, muy ricos en almidón (40-50 %) y otros azúcares, contienen lípidos (6-8 %), heterósidos de flavonoles, ciclitoles y saponósidos. Estos últimos representan hasta el 10 % de la masa de la droga. Los saponósidos “totales”, conocidos con el nombre de aescina (=escina), son una mezcla de diversos heterósidos derivados de las dos geninas triterpénicas de la serie del olean-12(13)-eno: protoescigenina y baringtogenol-C (escinas Ia,b, IIa,b, III, etc.). Las dos geninas están polihidroxiladas (en C-3, C-16, C-21, C-22, C-28 y, en el caso de la protoescigenina, en C-24) y sus hidroxilos secundarios en C-21 y C-22 están esterificados por ácidos alifáticos de baja masa molecular (ácido etanoico, ácido tíglico, ácido angélico). La unión osídica se establece entre el hidroxilo en C-3 de la genina y el ácido D-glucurónico de un trisacárido variable.
  • Los tegumentos de la semilla, que antiguamente se eliminaban de la droga comercial, contienen proantocianidoles, oligómeros del (-)-epicatecol: el procianidol B-2, mayoritario, va acompañado de otros dímeros con un puente (B-5) y sus dos puentes (A-2, A-4 46, A-6, A-7 48 ), diferentes entre ellos por su 2º puente, 25 ó 27. La droga contiene también trímeros sencillos (con un puente: C-1) o construidos a partir de una unidad con dos puentes de tipo A (48, 27), los esculitaninos (A-D) así como tetrámeros (esculitaninos E-G).

* Corteza 

  • Heterósidos cumarínicos:  esculósido, fraxósido y escopoletósido. Parecen ser los principios activos fundamentales.
  • Taninos catéquicos ( proantocianidina A2).
  • Leucoantocianidinas.
  • Flavonoides.
  • Alantoína.
  • Fitoesteroles.
  • Alcanos.

* Hojas

  • Heterósidos cumarínicos: esculósido, fraxósido, escopoletósido como principios activos más importantes.
  • Flavonoides.
  • Taninos.
  • Fitoesteroles.
  • Trazas de escina.

Acción farmacológica

* Semillas

  • Venotónica (escina).
  • Antiinflamatoria y antiedematosa (escina y esteroles)
  • Vasoprotectora, aumenta la resistencia capilar y disminuye su fragilidad (escina, esculósido y esculetósido)

                La escina presente en las semillas disminuye la permeabilidad de los vasos y ejerce una acción antiedematosa. El extracto de semillas reduce la actividad lisosómica (beta-N-acetilglucosaminidasa, beta-glucuronidasa y arilsulfatasa) que está aumentada en las patologías venosas crónicas, de forma que se reduce la hidrólisis de los proteoglicanos que constituyen parte de las paredes capilares. Además, la filtración de proteínas de bajo peso molecular, electrolitos y agua hacia el  intersticio, es inhibida por una reducción de la permeabilidad vascular. 

                La escina  presenta estas propiedades gracias a un mecanismo molecular de mejora en la entrada de iones de calcio que produce un aumento de la tensión venosa, tanto in vivo como in vitro. Otros mecanismos como la liberación de PGF2 de las venas, antagonismo a la histamina y reducción del catabolismo de los mucopolisacáridos tisulares, contribuyen a estas acciones farmacológicas.

                La proantocianidina A2 ha demostrado actividad venotónica y protectora de la pared vascular (aumenta la resistencia capilar y disminuye la fragilidad).

  • Antihemorrágica: debido a la acción protectora de los endotelios vasculares y de aumento de la resistencia capilar.
  • La proantocianidina tiene además actividad antioxidante, y clínicamente ha mostrado en aplicación tópica, un efecto protector frente a la inducción de eritema por radiaciones UV.
* Corteza
  • En la corteza destaca el esculósido, que disminuye la permeabilidad de los capilares y aumenta su resistencia. También reduce el daño producido por los rayos ultravioleta B, por lo que se emplea en la fabricación de protectores solares.

                Los extractos de Castaño de Indias son un componente habitual de las cremas antivaricosas y antihemorroidales debido a que sus saponósidos potencian la absorción de otros principios activos.

                El extracto de Castaño de indias presenta una acción antirradicalar, in vivo e in vitro, inhibiendo la peroxidación lipídica.

Indicaciones

* Semillas

  • Varicosis y otras manifestaciones de  insuficiencia venosa crónica de las extrmidades: pesadez, hinchazón, dolor, hormigueos y calambres nocturnos en las pantorrillas.
  • Hemorroides.
  • Reabsorción de edemas, principalmente postquirúrgicos.
  • Tromboflebitis y úlceras varicosas
  • Fragilidad capilar cutánea: petequias, equímosis y hematomas, eritrosis etc.
  • Otras: Las semillas se han utilizado tradicionalmente para el tratamiento de la diarrea, fiebre y artritis.
* Hojas y corteza

  • Se han utilizado tradicionalmente para el tratamiento de la diarrea, fiebre, artritis, edema, hiperplasia prostática benigna, síndrome premenstrual y tos improductiva.
  • Tópicamente se ha utilizado para el tratamiento de la dermatitis.

Contraindicaciones

  • Embarazo y lactancia.
  • Hipersensibilidad al castaño de indias.
  • Melenas y hematurias.

Precauciones

  • Parece que la absorción de la escina es mayor en ausencia de alimentos, pero también es mayor el riesgo de daño gástrico, por lo que se recomienda tomar el castaño de indias después de las comidas.
  • Debido al efecto ulcerogénico de los taninos, el castaño de indias podría producir un empeoramiento de la gastritis o de la úlcera péptica.
  • Insuficiencia renal: el castaño de indias debe usarse con precaución en caso de insuficiencia renal ya que puede disminuir aún más el aclaramiento renal.
  • Insuficiencia hepática: la escina ha producido algunos casos puntuales de hepatotoxicidad.
  • Insuficiencia cardíaca: el castaño de indias debe usarse con precaución en el tratamiento de los edemas asociados a insuficiencia cardíaca.

 Interacciones

  • Heparina, anticoagulantes orales y antiagregantes plaquetarios. El castaño de indias puede potenciar los efectos anticoagulantes de estos medicamentos y favorecer la aparición de hemorragias. La escina desplaza a estos compuestos de su unión a las proteínas potenciando sus efectos.
  • Penicilinas (ampicilina) y cefalosporinas (cefalotina) pueden aumentar la toxicidad de la escina.

Reacciones adversas

Son muy raras, y se presentan en individuos especialmente sensibles, en tratamientos prolongados o con dosis altas.

  • Por su contenido en saponósidos, esta planta es irritante de las mucosas, especialmente la mucosa digestiva, pudiéndose  producir hiperacidez gástrica, naúseas, etc.
  • Urticaria, prurito,  erupciones exantemáticas ó dermatitis de contacto.
  • Muy raramente se puede producir necrosis hepática  o nefropatía tóxica.
  • El consumo accidental de semillas, especialmente en niños, puede producir accidentes graves.
  • La esculina ha producido intoxicación por sobredosis, que cursa con incoordinación, debilidad muscular, cefalea, diarrea, vómitos , midriasis, estupor, parálisis facial y depresión respiratoria. Este cuadro se puede presentar por la ingestión de más de 5 semillas; sin embargo la posibilidad de que se produzca por el consumo de las infusiones es muy baja.

Estudios

Hitzenberger G. “La efectividad terapéutica del extracto de castaño de indias”. Wien Med Wochenschr 139 (17): 385-9, 1989.

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