CÁSCARA SAGRADA

Descripción

Es una ramnácea de porte arbóreo natural de las zonas templadas de Norteamérica desde medio oeste hasta California, crece en bosques de coníferas y se cultiva en África central.

Presenta hojas elípticas, enteras y poco dentadas, de color verde brillante; las flores son pequeñas, con cinco pétalos, de color blanco verdoso y agrupadas en umbelas; la corteza es algo aromática y de sabor amargo intenso. El fruto es una drupa negra que contiene dos o tres semillas brillantes.

Parte utilizada

La corteza de las ramas y el tronco.

Principios activos

• Heterósidos hidroxiantracénicos (6-8%): los componentes mayoritarios son los cascarósidos (60-70%) A, B, C y D, que son O-heterósidos de emodina-antrona.
• Antraquinonas libres: aloemodina, crisofanol, frangulaemodina y fiscion.
• Otros: pequeñas cantidades de homodiantronas y heterodiantronas.

Acción farmacológica

Laxante: la acción laxante se debe a los heterósidos hidroxiantracénicos que, una vez ingeridos, no se absorben y llegan intactos al colon donde son hidrolizados y transformados por las bacterias intestinales en los metabolitos activos. La acción se manifiesta por un aumento del peristaltismo intestinal por estimulación directa de las terminaciones nerviosas (por irritación de la mucosa o por acción sobre el plexo neural) y, por un aumento de la secreción de agua y electrolitos a la luz intestinal que ocasiona un incremento de la presión intestinal.

El efecto se manifiesta a las 6-12 horas de la administración oral.

Indicaciones

• Situaciones que requieran facilitar la defecación: fisuras anales, hemorroides, después de una operación anal o rectal.
• Tratamiento de corta duración en casos de estreñimiento agudo u ocasional.

Contraindicaciones

• Embarazo y lactancia.
• Enfermedades inflamatorias intestinales.
• Obstrucción gastrointestinal.
• Dolor abdominal de origen desconocido.
• Estados de deshidratación.

Precauciones

No utilizar durante un periodo superior a una semana sin supervisión médica.

Interacciones medicamentosas

• Digitálicos: la hipopotasemia, producida por el consumo prolongado de la planta, puede potenciar el efecto de dichos medicamentos.
• Quinidina: puede favorecer la aparición de arritmias.
• Medicamentos o plantas que producen hipopotasemia: diuréticos tiazídicos, corticoides, regaliz.
• Estrógenos: la cáscara sagrada disminuye la absorción intestinal de estos compuestos, por lo que puede reducir los niveles plasmáticos y los efectos de los mismos.
• Indometacina: puede disminuir su efecto al estimular la síntesis de prostaglandina E2.

Efectos secundarios

• Puede producir dolores cólicos y deposiciones semilíquidas o diarrea.
• Puede producir cambios en la coloración de la orina, amarillo-parduzco o rojizo según el pH, que no tienen significación clínica.
• El uso prolongado puede producir dependencia por alteración de la motilidad intestinal y disminución del efecto laxante, con lo que el estreñimiento empeora y hay que aumentar la dosis.
• El uso prolongado puede ulcerar la mucosa del colon y producir una pigmentación oscura de la misma (pseudomelanosis coli) que revierte varios meses después de suspender el consumo de la planta.
• El uso prolongado puede producir hipopotasemia (disminución de los niveles de potasio) caracterizada por debilidad y cansancio, albuminuria y hematuria.

Referencias bibliográficas

Monografía de la SEFIT (Sociedad Española de Fitoterapia).

Manual de Fitoterapia. Encarna Castillo García e Isabel Martínez Solís. 2ª edición Elsevier.

European Medicines Agency (EMA). Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC). European Union herbal monograph on Rhamnus purshiana DC cortex. Revision 1. Amsterdam: EMA. Doc. Ref.: EMA/HMPC/726270/2016. Published: 27/7/2020.

C. Cirillo, R. Capasso. Constipation and Botanical Medicines: an overview. Phytotherapy Research. https://doi.org/10.1002/ptr.5410.