Descripción
Planta herbácea anual que forma vástagos postrados que pueden alcanzar los 10m de longitud. Presenta hojas muy grandes, acorazonadas en la base, divididas en 5 gajos o lóbulos, sostenidas por recios y prolongados pezones empinados, y ásperas al tacto a causa de sus muchos y rígidos pelos. Mediante zarzillos, puede sostenerse sobre algún soporte, sobre todo cuando aún no lleva la carga de su fruto. Flores amarillas unisexuales con corola infundibuliforme (planta monoica); el cáliz está tan unido a la corola, que los nervios de aquél son los mismos que, en relieve muy ostensible, la recorren hasta sus extremos. Las flores machos tienen cinco estambres que forman una sola columna central compuesta de dos parejas de estambres unidos entre sí y otro estambre suelto, pero reunidos los cinco en una sola pieza columnar y con las anteras soldadas en un solo cuerpo de 1,5 a 2cm de largo. Los frutos esferoidales que posee son bayas de forma muy diversa según la variedad, que contienen numerosas semillas aplanadas.
Florece en verano. Es originaria de América, pero actualmente se cultiva en todo el mundo. La droga se importa de las antiguas URSS y Yugoslavia, así como de Turquía, China, Australia, Hungría y México.
Parte utilizada
Semillas mondadas y trituradas.
Principios activos
- Lípidos ((30-40) ricos en ácidos grasos insaturados, destacando el linoleico (43-56%) y el oleico (24-38%). Contiene también escualeno y esteroides entrre los que destacan delta-7 esterolescomo alfaespinasterol, delta-7-estigmasterol, delta-7,25(27)-estigmastadien-3beta-ol y delta-7avenasterol, beta-D-glucopiranósidos y pequeñas cantidades de delta-5 y delta-8 esteroles.
- Proteínas (31-51%) y aminoácidos poco frecuentes como cucurbitina o 3-amino-3carboxipirrolidina (0,5-2%).
- Carbohidratos (6-10%).
- Minerales (3-4%): selenio, manganeso, zinc y cobre.
- Carotenoides: luteolina, beta-caroteno.
- Tocoferoles beta y gamma (vitamina E).
- Trazas de alcoholes triterpénicos.
Acción farmacológica
- Antiinflamatoria sobre el tejido prostático. El extracto lipoesteroide interfiere en la conversión de la testosterona en dihidrotestosterona al inhibir la 5 alfa- reductasa. También tiene un efecto débil sobre el receptor de la dihidrotestosterona. En un estudio clínico se demostró que la administración de dosis de 90 mg de una mezcla de delta-7 esteroles aislados de las semillas de calabaza los días 4º y 3º anteriores a una prostatectomia a pacientes aquejados de hiperplasia benigna de próstata, disminuía de manera significativa los niveles de dihidrotestosterona en tejido prostático, así como la fosfatasa ácida sérica.
- Antihelmíntico (cucurbitina), paralizante de la musculatura de la tenia.
- El extracto lipoesteroideo también es antiinflamatorio en el modelo de edema inducido por carragenina o dextrano, ya que los fitoesteroles son capaces de interferir la síntesis de prostaglandinas.
- El CMTI-V (cucurbita máxima tripsin inhibitor) es un polipéptido formado por una sola cadena de 68 aminoácidos, con un puente disulfuro, que ha demostrado actividad inhibidora de la tripsina y del factor XIIa (Hageman o factor de contacto)de la coagulación.
- La planta, pero no las semillas, contiene unos saponósidos triterpénicos pentacíclicos, cucurbitacinas, que presentan in vitro una acción citotóxica, antitumoral e inactivadora del virus de Epstein-Barr.
Indicaciones
- Vejiga irritable, molestias asociadas a la hiperplasia benigna de próstata.
- Parasitosis intestinales: principalmente cestodos (tenia), áscaris y oxiuros. Se aconseja tomar con laxantes para favorecer su expulsión.
Contraindicaciones
Estudios
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Carbin BE, Larsson B, Lindahl O.” Tratamiento de hiperplasia prostática benigna con fitosteroles”. Departamento de Urología, Karolinska Hospital, Stockholm, Sweden..
En un estudio a doble ciego aleatorio, la preparación Curbicina obtenida de las semillas de calabaza y plantas palmeras enanas (Cucurbita pepo L. y Sabal serrulata), fue comparada con placebo en el tratamiento de los síntomas causados por hiperplasia prostática; 53 pacientes tomaron parte en el estudio, el cual se llevó a cabo durante un periodo de 3 meses. El flujo urinario, tiempo de micción, orina residual, frecuencia de micción y una evaluación subjetiva del efecto del tratamiento, fueron todos significativamente mejorados en el grupo de tratamiento. No se notaron efectos secundarios desfavorables.
Konoshima T., Takasaki M., Tatsumoto T. Et al. “Inhibitory effects of cucurbitane triterpenoids on Epstein-Barr virus activation and two-stage carcinogénesis of skin tumors.” Biol. Pharm. Bull., 17, 5:68-71, 1994 May.
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Bibliografía
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