ARTEMISA ANNUA

Descripción

Artemisia annua L., perteneciente al género Artemisia, destaca entre las aproximadamente 400 especies de este género, conocido por albergar hierbas y arbustos aromáticos. Llamada popularmente ajenjo dulce o ajenjo chino, es una planta medicinal perteneciente a la familia de las Asteráceas. Originaria de Asia, específicamente de China. Su relevancia histórica en la medicina tradicional china se remonta casi 2.000 años, utilizándose tradicionalmente en el tratamiento de la malaria. Conocida como qinghaosu en Asia y sweet wormwood en occidente, ha sido una fuente fundamental de artemisinina, compuesto madre de drogas antipalúdicas. En la medicina herbaria china, las partes aéreas de la planta se emplean para tratar diarreas infecciosas, fiebre y parásitos intestinales.

A. annua se describe como un arbusto de la familia Asteraceae (anteriormente Compositae), con alturas variables de 30 a 250 cm. Su arquitectura en forma de torre se compone de tallos cilíndricos y ramas de 30 a 80 cm de longitud, con hojas bipinnatífidas, glabras, y cubiertas de pelos glandulares densos. Las inflorescencias en panoja terminal exhiben flores pequeñas de color amarillo, con brácteas anchas y un fruto ovoide gris de aproximadamente 0.5 mm.

Entre sus diferentes principios activos destaca la artemisinina (lactona sesquiterpénica, presente en mayor proporción en la parte aérea de la planta), con acción demostrada en pacientes humanos frente a la malaria. Cabe destacar que la hoja desecada de A. annua fue eficaz en casos resistentes al tratamiento con terapias combinadas basadas en artemisinina y artesunato i.v. 

Probablemente, los flavonoides y otros constituyentes de la droga potencian la eficacia de la artemisinina. Tanto la artemisinina como las fracciones n-hexánicas de hoja y semilla de A. annua han mostrado una significativa actividad inhibidora tanto de los promastigotes como de los amastigotes intracelulares de Leishmania donovani. 

Parte utilizada

Parte aérea de la planta (flores, hojas y tallo) y semilla. 

Principios activos 

• Artemisinina: lactona sesquiterpénica reconocida como el principal componente responsable de la actividad antipalúdica de A. annua. Contiene un grupo de endoperoxideo y pertenece al subgrupo de los cadinenos.
• Ácido artemisínico: otro sesquiterpenoide importante presente en A. annua.
• Triterpenoides y esteroides: constituyentes de las partes aéreas que están relacionados con la artemisinina.
• Cumarinas: presentes en las partes aéreas de la planta.
• Compuestos aromáticos y fenólicos.
• Lípidos y compuestos alifáticos: se encuentran en las partes aéreas de la planta.
• Flavonoides: un gran número de flavonoides ha sido identificado en A. annua, algunos de los cuales han demostrado potenciar la actividad antipalúdica de la artemisinina. Estudios sugieren que estos fitocompuestos, más que la artemisinina pura, pueden contribuir a la eficacia de la planta en el tratamiento de la malaria. 

Acción farmacológica

Parte aérea

• Antipalúdica.
• Antiinflamatoria.
• Antioxidante.
• Antimicrobiana.
• Antiséptica.
• Febrífuga.

Semillas

• Carmitativa y digestiva.

Indicaciones

• Malaria.
• Leishmaniosis.
• Fiebres.
• Afecciones respiratorias: catarro y asma.
• Parásitos gastrointestinales y diarrea infecciosa.
• Afecciones relacionadas con parásitos.

Contraindicaciones

• En hembras en el primer tercio de gestación debido a que la administración oral de compuestos de artemisinina puede afectar negativamente el desarrollo. (Boareto et al, 2008).
• Durante el embarazo y la lactancia.

Precauciones

Si existe alergia a las plantas de la familia Asteraceae, a la cual pertenece Artemisia annua.

Efectos secundarios y toxicidad

No descritos en las dosis recomendadas.

Referencias bibliográficas

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