Descripción
Planta anual forrajera que crece de 45-100 cm de altura. Los tallos son erectos y lisos. Tiene hojas trifoliadas, los foliolos son de unos 2cm de longitud por 0.5cm de anchura; las flores son azules, sostenidas en un racimo denso; el fruto una legumbre espiral.
Parte utilizada
Sumidades aéreas y semillas.
Principios activos
- Saponósidos, cuyas geninas son derivados del oleano: neutros (soyasapogenoles), o ácidos (ácido medicagínico, hederagenina, ácido oleanólico).
- Fitosteroles: sitosterol, espinasterol, estigmasterol, cicloartenol y campestrol.
- Derivados cumarínicos: cumestrol, medicagol, sativol, trifoliol, lucernol, dafnoretina.
- Flavonas e isoflavonas: genisteína, biocanina A, formononenina, daidzeína.
- Trazas de alcaloides (en las semillas): trigonelina, estaquidrina y homoestaquidrina.
- Sales minerales (10%): calcio (CaO representa más del 30% de las cenizas), potasio, fósforo, hierro, zinc, cobre, selenio, manganeso, sílice etc.
- Carotenoides y clorofila.
- Ácidos orgánicos: málico, oxálico, malónico, quínico.
- Proteínas (20% en hojas secas). Enzimas: lipasa, amilasa, pectinasa, emulsina, coagulasa, invertasa y proteasas.
- Vitaminas: destaca su contenido en vitamina K y C (400 mg/100 g de hojas secas),. También contiene vitamina A (6 a 7 mg por 100 g), B1, B6, B12, E , ácido pantoténico (33mg/100g), ácido fólico (3mg/100g), colina (1,85mg/100g), B12 (trazas).
Destaca también su contenido en Vitamina U (metilmetionina)
- Fosfolípidos: lecitina (fosfatidil-colina) y cefalina (fosfatidil-etanolamina).
- Taninos.
Acción farmacológica
La alfalfa se considera una buena fuente de vitaminas y minerales.
- Actividad estrogénica debida fundamentalmente a los derivados cumarínicos, especialmente el cumestrol, de estructura similar al estradiol, pero también a las isoflavonas. Esta actividad estrogénica es máxima en primavera (mayo) y va decreciendo hasta ser prácticamente nula en verano (julio).
- Antihemorrágica (vitamina K).
- Vitamínica K, A, E.
- Acción hipolipemiante debida a su contenido en saponósidos, que afectan a la absorción y excreción del colesterol ya que forman complejos insolubles no absorbibles a nivel intestinal. En animales de laboratorio, la administración de extracto de alfalfa, produjo una reducción significativa de los niveles de colesterol total, fosfolípidos, triglicéridos, LDL y VLDL-colesterol y un incremento simultáneo en la fracción HDL-colesterol/colesterol total.
- Remineralizante (sales minerales).
- Efecto antiulceroso por acción de la vitamina U, pero también por su contenido en bioflavonoides, vitaminas A y C y por la acción de las enzimas favorecedoras de la digestión.
- Antiartrítca por las saponinas triterpénicas.
- Se ha encontrado una sustancia con acción antigonadotropa capaz de interferir la hormona luteinizante (LH).
- De la raíz de la alfalfa se ha aislado un agente antimicótico, especialmente activo frente a Cryptococcus neoformans, causante de la criptococosis.
- Se le atribuyen otras acciones: diurética, antidegenerativa, aumenta la producción de leche, estimula el apetito, remineralizante (calcio, fósforo, magnesio).
Indicaciones
La alfalfa es una planta de gran valor nutritivo así como un buen elemento terapéutico.
- Anemia. La alfalfa se emplea tradicionalmente para el tratamiento de la anemia por deficiencias vitamínicas o minerales.
- Convalecencias, estados carenciales, malnutrición y adelgazamiento.
- Hemorragias en general.
- Hipercolesterolemias e hipertrigliceridemias.
- Arterioesclerosis.
- Menopausia.
- Osteoporosis.
Contraindicaciones
- Embarazo. Por su efecto estrogénico puede inducir abortos espontáneos. Estudios realizados en animales de experimentación, utilizando dosis varias veces superiores a las humanas, han demostrado la existencia de efectos embriotóxicos y/o teratógenos en una o varias de las especies estudiadas; sin embargo no se han realizado ensayos clínicos en humanos, por lo que el uso de la alfalfa sólo se acepta en caso de ausencia de alternativas terapéuticas más seguras.
- Lactancia. Los compuestos estrogénicos pueden pasar a la leche materna y producir efectos adversos en el lactante.
- Lupus eritematoso sistémico. Se ha observado la reactivación de esta enfermedad en monos después de ser alimentados con semillas de alfalfa. Esto sería debido a la presencia en las semillas, pero no en la planta madura, de la canavanina.
Precauciones
- Se ha descrito en animales de laboratorio una acción hemolítica de los saponósidos.
- Algunos investigadores relacionan la ingesta de alfalfa con la pancitopenia y con la reactivación del lupus eritematoso sistémico en personas. El elemento responsable parece ser en ambos casos, el sulfato de L-canavanina.
-
Se ha descrito la aparición de un caso de esplenomegalia con pancitopenia en una mujer de 59 años tras el consumo continuado de semillas de alfalfa germinada. Además, se ha observado la reactivación de esta enfermedad en monos después de ser alimentados con semillas de alfalfa.
Interacciones
-
Debe evaluarse la conveniencia o no de su administración, por la acción antihemorrágica de la vitamina K.
Estudios
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con respecto a la toxicidad crónica y aguda y la acción sobre el mecanismo
genético celular. Se demostró que la preparación pertenece al grupo de
propiedades prácticamente no tóxicas.
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